作为一名理科生，我对历史一直是一知半解，包括美国历史。这次正好利用在美东转机的机会亲历纽约、费城和华盛顿的一些有历史意义的“景点”，对这个国家的历史有了进一步感性的认识。
纽约
2000年我去过纽约，去了时代广场、华尔街、自由女神像和当时的世贸中心。这次则去了一些不同的地方。
联合国总部一带
严格意义上说联合国不属于美国，但既然来到纽约，我决定还是看一下曼哈顿岛东岸的联合国总部。可能是因为周末的原因，联合国总部外的各国国旗并未升起。我于是向西走到了纽约一处经典建筑克莱斯勒大厦（Chrysler Building），建于1930年，属当时流行的装饰艺术风格。而一街之隔的大中央总站（Grand Central Terminal）则更让人流连忘返。这座美国国家历史保护建筑建于1913年，主要有两个看点：一是大楼正面的玻璃钟，为世界上最大的蒂芙尼时钟；二是其主大厅天花板上的星空图。我大致看了一下，至少有十个人举着手机拍天花板，不过要拍到全景可能有难度。
唐人街
也许位于皇后区的法拉利名气更大，但从了解美国华人历史的角度讲，位于曼哈顿的唐人街则绝对不能错过，特别是宰也街（Doyers Street）。纽约唐人街早期各个堂口之间的争权夺势非常血腥，而宰也街则是“主战场”。当时比较大的堂口主要有两家：安良堂和协胜堂。1924年，安良堂袭击了位于披露街（Pell Street）16号 的协胜堂总部，70人死亡。协胜堂目前为美洲协胜公会，而位于勿街（Mott Street）83号的安良堂则成了安良工商总会。
9/11纪念馆
参观9/11纪念馆心里特别不是滋味，毕竟二十几年前曾经登上当时世贸中心南塔107层的观景台。在原世贸中心南塔和北塔旧址上修建的两个池子上刻有每位遇难者的名字。可能是因为大家都喜欢登高观景，在新建的世贸中心一号楼（One World Trade Center）第100-102层也有观景台，不过我已经没有兴致去了，而是走进了这座建筑底下的World Trade Center地铁站去Penn Station，坐火车前往费城。
费城
在前往华盛顿的途中，我在费城做了短暂停留，专门去美国独立纪念馆（Independence Hall）参观了美国独立宣言的签署地（需事先预约），并聆听了解说员大约30分钟的讲解，听到了一些耳熟能详的金句，包括“人生来平等”（All men are created equal）和“无代表，不纳税”（No taxation without representation）。而参观附近的那个有一条裂痕的自由钟（Liberty Bell）则无需预约。自由钟是否在1776年美国独立宣言公开时被敲响学界有争议，但其作为美国独立的象征已是共识。
华盛顿
华盛顿特区的主要“景点”都集中在市中心一带，包括白宫、国家广场（National Mall）和一河之隔的阿灵顿国家公墓（Arlington National Cemetery）。
白宫
位于华盛顿特区西北区的宾夕法尼亚大道1600号（1600 Pennsylvania Avenue NW）可能是美国最著名的地址了，因为那里是白宫的所在地，也是除华盛顿外所有美国总统的住所。以前美国人走进白宫和总统握手的日子一去不复返了。现在美国公民如要参观白宫需联络所在地的议员，而外国人则需要联络该国驻华盛顿的使馆（很多使馆不提供这种服务），所以目前大多数游客只能在外面看看白宫，最佳拍摄地正是宾夕法尼亚大道。此外，在拉斐特广场（Lafayette Square，不对外开放）正北的16th Street NW印有巨大的“BLACK LIVES MATTER”字样，要看到整行字可能只有在临街的高楼上。
国家广场
位于白宫以南的国家广场长3公里，从东面的国会山一直到西面的林肯纪念堂。国会山东面的国会图书馆和最高法院也不能错过。众多博物馆和美术馆贯穿于国家广场之中，而其中心地带的华盛顿纪念碑更是华盛顿特区的标志性建筑，登上500英尺高的观景台（需提前在官网抢票或当天起早排队买当日票）可瞭望白宫、国会山、林肯纪念堂和五角大楼等建筑。位于华盛顿纪念碑和林肯纪念堂之间的马丁路德金纪念碑（Martin Luther King, Jr. Memorial）则相对较新，于2011年揭幕，为中国雕塑家雷宜锌用福建的花岗岩花四年时间雕刻而成。
阿灵顿国家公墓
从林肯纪念堂向西跨过阿灵顿纪念桥（Arlington Memorial Bridge），大约20分钟可以走到位于弗吉尼亚州的阿灵顿国家公墓。大多数人是奔着肯尼迪总统墓地（President John F. Kennedy Gravesite）去的（1963年肯尼迪总统的遗孀杰奎琳·肯尼迪点燃的“永恒之火”至今仍在燃烧），而我则多看了两个：女军人纪念馆（Military Women’s Memorial）和罗伯特·托德·林肯墓（Tomb of Robert Todd Lincoln，林肯总统儿子和儿媳的墓地）。
顺便说一句，华盛顿地区的大部分“景点”都是免费的（除了华盛顿纪念碑，因为有1美元的网上订票费），但很多地方需要过安检（机场级的安检而非走过场）。美中不足的是室外卫生间很少（我只在华盛顿纪念碑和林肯纪念堂外面见到过），而且吃饭的地方大多离“景点”有一定距离。
